学费
在美国，大学的学费因地区、学校类型和专业而异。例如，一些顶尖私立大学如哈佛大学或斯坦福大学每年的学费可能高达数十万美元，而一些州立公立院校的学费则相对较低，可能在几千到一万美元之间。不过，即使是最便宜的公立院校，也无法避免年复一年上涨的学费，这给学生及其家庭带来了巨大的经济压力。
住宿费用
住宿是另一个不可忽视的开销。在一些城市特别是像纽约或旧金山这样的紧凑城市里，学生有时不得不支付高昂的地租。即使是在其他地方，有时候学校提供的是远离校园中心且交通不便的小房间，因此很多学生选择自己寻找更便宜但质量差的一居室或者甚至需要分享房间。
食物与生活用品
除了基本教育支出之外，食物和日常用品也是学生必须考虑的问题。许多新生发现自己的饭点账单非常可观，因为他们往往会尝试各种美食。如果住在学校附近，他们可能还需要为伙食钱预留额外资金。此外，还包括了个人卫生用品、文具等杂项消费，使得这一部分也变得相当庞大。
交通成本
对于那些非当地人来说，来回家的通勤是一笔不小的开销。尤其是在没有完善公共交通系统的地方，这样的问题尤为突出。而对于那些不能驾车或不会驾车的人来说，每天使用打车服务确实是一个很大的负担。而对于能够驾车者来说，如果他们没有停放位置或者经常变动位置，那么汽车保险、油价和停车费用也成了一笔重量级支出。
其他附加费用
最后，不可忽略的是各种附加费用，比如书籍、教材、实验室设备使用費用以及参加科研项目所需的一切材料等。这些建议性支出可以迅速增加总体成本，并且通常并不包含在初期预算中，因此容易被忽视，但它们实际上对学习效果影响很大。如果不是通过奖学金或助学贷款得到补贴，那么这些额外花销将直接从家长或自我储蓄中扣除。