在介绍美国大学essay，我们先来了解一下申请材料。美国留学材料，我们习惯将它分为硬件和软件。换另外一个角度，也可以分为可塑造和不可塑造。不可塑造的是指申请者自身的高中学校背景(包括高中各科成绩)和标准化考试成绩(SAT)。可塑造的则是指申请者的推荐人，推荐信内容，主美国本科essay，简历和所申请学校的命题小essay。大多数学校对于标准化考试成绩有比较弹性的要求，有些学校，这里不但包括大U(综合类大学)，也包括传说中审核标准苛刻的LAC(文理学院)，对SAT成绩的影响和要求采取模糊态度。更值得一提的是，由于SAT考试服务在中国没有设置相应的考点，有个别学校免去了对中国学生SAT成绩的要求，而且是只赋予给中国学生的特权。相较于研究生，博士的申请，高中学校的背景对于本科申请结果的影响微乎其微，绝大多数本科申请者都有合格的高中成绩作为硬件条件。这就越发显得可塑造的申请材料的重要性。试想，同等硬件条件下的两个申请者，PK的只有那些可塑造的软件材料。开放式的绝对自由化的主美国essay，由于单个申请人的个性不同，在评估过程中很难纵向评比，一较高下。于是，每个大学独立的 supplement中命题的小essay就好比我们熟知的作文考试。它提供给申请者一个展示的平台，然而这个平台存在相对的自由和约束。自由的是你可以根据自己的经历任意选择素材表现自己。约束的是这种选择不是天马行空，而是基于同样的topic。 总而言之，美国大学essay很可能就是国外大学录取委员会审核申请材料时花费时间、精力及重视程度最多的部分。美国本科essay最终可能会影响你的美国本科留学申请结果。用“很可能”来限制我的这个判断是因为毕竟影响申请结果的因素有很多，不能仅凭借这样的分析做绝对的判断。我想提醒申请人的是，虽然我们按照某种标准把申请材料做了分类，但是申请材料是一个整体，应该在着重小essay的同时给予其他部分以同等的重视。尤其是 standardized test，花整块的时间准备然后考到合适申请的成绩永远也不是浪费时间。考试，是申请迈出的第一步也是最容易的一步。
