据美国有线电视新闻网（CNN）8月1日报道，NASA行星防御协调办公室（PDCO）最近正着手准备一次小行星防御测试，起因是今年秋季将会有一颗小行星在飞行中略经地球。
其实，这颗小行星并不会对人类造成威胁，NASA此举旨在对现有行星防御系统进行测试，检测该系统在应对小行星威胁时的效果如何。
小行星2012 TC4将于10月12日轻扫过地球，但它距地球表面的距离并不会低于4200英里（6800千米）。小行星2012 TC4的体量较小，直径约为30至100英尺（约为9至30米）。
虽然科学家们已经确定小行星2012 TC4不会影响地球，但是他们对这颗小行星的运行轨迹还知之甚少。NASA在2012年10月发现了这颗小行星，随后对其进行了为期7天的跟踪，这已是NASA最近一次的观测。在过去五年中，这颗小行星都因距离地球太远而无法进行观测。这些因素都使得这颗小行星成为NASA进行小行星技术测试的理想对象。
NASA近地天体研究中心的负责人保罗•乔达斯（Paul Chodas）表示：“虽然我们已经充分了解这次2012 TC4的运行轨道，确定了它不会撞击到地球，但是我们还没有搞清楚它确切的运行路径。因此，对于这次测试来说，它是一个完美的对象。”乔达斯表示，小行星接近地球将是进行观测的大好时机，那时可更清楚地了解到小行星的运行方式，并通过后续观察，使得更精确地测定小行星轨道成为可能。
NASA总部负责2012 TC4行星观测活动的首席科学家迈克尔•凯利（Michael Kelley）在发言中表示，利用这颗小行星，人们可以做到对全球范围内的小行星探测和跟踪网络进行检测。这一网络包括分布在世界各地的十多个观测站、大学和实验室。
NASA每年探测到大约1500个近地星体。像2012 TC4这样的小行星每月在地月之间通过数次。
NASA的相关机构发现并跟踪这些星体，并计算出如何令那些向地球飞来的星体进行偏转，以免撞击地球，或者减轻不可避免的行星冲击带来的影响。
NASA正在研究避免小行星靠近地球的多种技术——比如用某物体去撞击小行星以减慢其运行速度，或者在附近放上另一个大质量物体以改变引力。当然，想要击落一个小行星是不可能的。在最糟糕的情况下，NASA将会与美国联邦紧急事务管理署（FEMA）协同合作，制定一套类似于政府应对飓风或地震的应急计划。
幸运的是，在未来至少100年间，地球尚无遭到小行星撞击的风险。（编译：俞培源）
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