澳大利亚国立大学的教学及研究水平在国际上享有极高的声望。澳大利亚四大国家级研究院就有三座是设立在国立大学校园，分别是澳大利亚科学院，澳大利亚社会科学院，澳大利亚人文科学院。澳大利亚国立大学的杰出校友包括6名诺贝尔奖得主，其澳大利亚联邦院士人数超过270名，居澳大利亚首位；其英国皇家学会的院士人数比澳大利亚的所有大学的总和还多。它的光学研究中心，凭借着光纤通讯方面的研究成果，获马可尼国际奖；青霉素发现者弗洛里爵士、杰出的历史学家汉考克爵士、经济学家库姆斯爵士，前总理陆克文等让它熠熠生辉。
澳大利亚国立大学最新世界排名第19，澳洲第1（QS 2015/16)，是南半球唯一一所进入世界20强的大学，历史最高排名世界第16（QS-泰晤士 2003,04,06,07,08）。曾两度被澳大利亚高等教育品质保证委员会评议为第一等级大学，也曾被《亚洲周刊》列为澳大利亚最的多元教育大学，并多次位居澳大利亚大学综合排名第1名。
澳大利亚国立大学Australian National University是依据澳大利亚联邦国会通过的专项法案而创立的。该法案由当时澳大利亚国立大学校园的澳大利亚总理约瑟夫·班纳迪克特·奇夫利（Joseph Benedict Chifley）以及二次世界大战战后重建委员会主任约翰·戴德曼（John Dedman）所共同提出，并得到了反对党领袖罗伯特·孟席斯（Robert Menzies）的全力支持，顺利于1946年8月1日获得通过，法案为《澳大利亚国立大学法案》。
创校宗旨是建立一所顶尖的研究型国立大学，以提升澳大利亚的整体学术研究实力。ANU也成了澳大利亚全国唯一由联邦国会单独专门立法而设立的国立大学（校名：National），不同于澳大利亚的公立大学——皆是由各地州议会立法设立。
ANU成立后，大批杰出的澳大利亚学者们开始加入ANU的创建行列，其中包括了青霉素的发现者病理学家弗洛里爵士（Howard Florey，诺贝尔奖得主）、历史学大师汉考克爵士（Keith Hancock）和著名的经济学者库姆斯爵士（Herbert Cole Coombs）等等。
创校初期，ANU致力于尖端科研的开发，并且只招收研究生。直到1960年将当时隶属于墨尔本大学的Canberra University College（堪培拉大学学院）并入，才开始招收大学部学生。1979年创立ANU Enterprise（澳大利亚国立大学企业），负责事业单位的营运，例如：科研专案承接、精密科学仪器生产等等。
澳大利亚国立大学拥有7所教学学院、4所国家级科学研究院和1所预科学院：
7大学院：人文艺术和社会科学院（College of Arts and Social Sciences）、物理和数学科学院（College of Physical & Mathematical Sciences）、医学生物和环境学院（College of Medicine, Biology and Environment）、工商和经济学院（College of Business and Economics）、工程和计算机科学学院（College of Engineering and Computer Science）、亚洲和太平洋学院（College of Asia and the Pacific）、法律学院（College of Law）。
4大国家级科学研究院：澳大利亚科学院（AAS）、澳大利亚人文科学院（AAH）、澳大利亚社会科学院（ASSA）和澳大利亚法律科学院（AAL）。
1所预科学院：澳大利亚国立大学学院（ANU College）：是澳洲国立大学针对高二、高中毕业或同等学历毕业生专门开设英语及大学预科课程的一个直属教育机构，,海外学生如果成功完成 ANU College 的预科课程并且预科成绩符合一定的分数要求,就保证能被澳大利亚国立大学的本科课程录取。
学生以研究生为主，本科生较少，学生总数不多，但学术气氛浓厚，学术水平极高。
学校为教学和科研提供了大量设施和仪器，使学生享有良好的学习科研环境。例如，天文物理研究院在新南威士州的赛丁泉天文台（Siding Spring Observatory）和堪培拉的斯壮罗山天文台（Mount Stromlo Observatory）都设置了天文台和观测中心。
大学开设的主要科系（另可参见“学院架构”目录）：人文学、社会学、生理、医学、物理、数学、光子学、音乐、法律、金融、工商管理、会计、经贸、文学、亚洲研究、工程、计算机科学、法律等。艺术学院开设了可视艺术、音乐、电动化艺术课程。研究院、研究单位和学术中心开设了生物、化学、物理、医学、地球科学、机械、信息科学、社会学、太平洋地区和亚洲研究等研究课程。
澳大利亚国立大学的主校区位在澳大利亚首都堪培拉的阿克顿（Acton）社区，校园总面积约150公顷，超过200栋建筑与10,000棵树木，邻近黑山（Black Mountain）、伯利·格里芬湖（Lake Burley Griffin）与堪培拉市中心。
ANU校园内设有银行、邮局、书店、药妆店、贩卖部、咖啡屋、小酒吧、餐厅、旅行社，坐拥南半球规模最大的图书馆；另备有完善的体育设施、学生医疗中心、画廊、博物馆、音乐厅等。
发展策略
在2011年9月，ANU校长宣布了为期十年的新校务发展计划。依据此发展计划，未来十年ANU将致力于提升学术研究（Research）与教学（Education）品质，并积极强化其在澳大利亚与亚太地区公共政策智库（Public Policy Resource）的角色。进而于2020年前将ANU定位并确立为不仅是澳大利亚国家的（National）大学，同时也是最好的（Finest）大学。经过长达七个月的规划与讨论，细部计划与短、中、长期执行策略皆于2011年9月22日开始在ANU官方网站上公布。