简单地定义化学工程的本质，它是以数学及少量的物理观念为基础应用于化学工业上，从而为生产各式化学品或物料的工厂提供一个最节省成本的反应流程设计方式。化学工程是传统工业界的称法，宾夕法尼亚大学提出一个叫崭新的观点，它不将其称作“化学工程”，而称作“工程化学”。
一般来讲，化学工程毕业生可以做咨询工程师，产品设计/工程师，研究开发工程师，销售代表，环境工程师。在环境，制药，材料，燃料，特殊化学工业领域都有稳定的就业机会。在替代能源和生物技术领域的就业机会也在快速增加，除了学位，工程师的岗位还需要有各个州的行业资格证书。
一、化学工程专业毕业生的五大就业方向
1. Chemical Engineers化学工程师
虽然化学制造业整体就业预计将下降，但化学公司将继续研究和开发新的化学品和更有效的进程，以增加现有化学品的产量。在制造业，制药业可能会为求职者提供更好的机会。同时化学工程师将在一些就业增长趋势的行业提供服务，如科学，技术服务，特别是在能源研究和发展领域的生物技术和纳米技术。
2. Chemists and Materials Scientists化学家和材料科学家
3. Chemical Manufacturing, Except Pharmaceutical and Medicine Manufacturing化学品生产，除医药，医药制造
4. Chemical technicians 化学技术员
5. Chemical equipment operators and tenders化工设备运营商
二、美国大学化学工程专业排名
1、Massachusetts Institute of Technology 麻省理工学院
2、California Institute of Technology 加州理工学院
3、University of California -Berkeley 加州大学伯克利分校
4、Stanford University 斯坦福大学
4、University of Minnesota- Twin Cities 明尼苏达大学双城
6、Princeton University 普林斯顿大学
6、University of Texas-Austin 德克萨斯大学奥斯汀分校
6、University of Wisconsin-Madison 威斯康星大学麦迪逊分校
9、University of California Santa Barbara 加州大学圣塔芭芭拉分校
10、Georgia Institute of Technology 佐治亚理工学院
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